長田竜太のお米の話 第四話
お米が主食になったわけ
〜 環境も守り続けていくということ 〜
これまでお米と健康についてお話しさせて頂きましたが、今回は、こんなに身体に良い食品であるお米が、なぜ私たち日本人の〝主食〞になったのかをお話ししたいと思います。
朝はパンというご家庭が多くなったとはいえ、やはり一年間に一人当たり約50キロ食べる食品、お米は主食と言えるでしょう。
突然ですが、一粒のお米の種から何粒のお米が収穫できるか、ご存知でしょうか？
ちなみに大豆は一粒から80粒くらいで、小麦は１５０粒くらいですが、お米はなんと１０００粒以上です。
日本列島は島国で、しかもその国土の約67％が森林であるため、耕作できる土地はとても少なく、山と海の間に猫の額のごとくわずかにあるだけです。
その国土で私たちの祖先は狭い土地から一番収穫量を確保できる１０００倍も増えるお米を選んだのです。
また、大豆や小麦は畑で育つ作物で、稲は水田で育つ作物です。
畑で育つ同じ作物を毎年同じ場所で作ると、連作障害といって、収穫量が落ちていく現象が起きます。
水田は水を張ることによって酸化還元作用が働き、畑のような連作障害がおきません。狭い国土で毎年安定した収穫を保つため、祖先はお米を選んだのです。
世界で一番長い河はナイル川で、その長さは６６５０キロもあります。
ちなみに日本で一番長い川は信濃川で、ナイル川の18分の１程度の３６７キロです。
この長さから分かるのは、日本の川はすべて急流ということです。
国土の67％を占める森林に降った雨が海に一挙に流れ出し、とても危険です。
そこで水田を山の谷間から平野の隅々に至るまで作り、そこに水を引き水量をコントロールして、水害のリスクを軽減するダムとしての役割を水田に託していたのです。
このような様々な理由で、私たちの主食は２３００年間ずーっとお米なわけです。
「身土不二（しんどふじ）」とは、人間の体（身）と風土（土）は不可分（不二）であるという考え方で、人間が足で歩ける範囲で旬に育ったものを食べ、生活することが一番良いという祖先の教えです。
お米を主食として食べるということは、私たちの体だけでなく生活環境も守り続けていくということなのです。